Comment obtenir des réponses sincères à un sondage

Collecter des réponses sincères est évidemment la clé d’une enquête réussie. Le problème peut se poser quand on aborde des sujets sensibles : pour des raisons diverses (désirabilité sociale), les répondants peuvent être tentés de dissimuler, consciemment ou non.

Il existe heureusement quelques solutions pour contourner cette difficulté. Commençons, dans la première partie de cet article, par définir ce que l’on entend par questions sensibles et désirabilité sociale. Puis dans la deuxième partie, je vous propose une liste de solutions et d’astuces à mettre en œuvre pour limiter ces biais dans vos questionnaires.

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Par questions sensibles, on entend généralement les questions portant sur le statut social et les revenus, la vie privée (hygiène, santé, sexualité), les comportements marginaux, les questions de religion, etc.

Les répondants peuvent alors être tentés par la dissimulation, de façon consciente ou inconsciente, afin de donner une meilleure image d’eux-mêmes ou se conformer à la norme sociale :

• être un bon citoyen
• être bien informé
• apparaître comme une personne cultivée
• donner une impression de moralité
• avoir des responsabilités sociales
• cacher ses maladies, ses faiblesses, ses incapacités
• cacher ses comportements illégaux ou à la limite de la légalité
• ne pas montrer ses difficultés financières, ses revenus très faibles

C’est ce que les spécialistes appellent la désirabilité sociale.

Cela dit, si vous n’abordez aucun thème sensible dans votre questionnaire, vous avez plus de chances d’obtenir des réponses sincères de la part des interviewés.

Autre bonne nouvelle pour vous qui avez choisi d’enquêter en ligne : la désirabilité sociale est plus faible en mode auto-administré qu’en présence d’un enquêteur (c’est lié à une meilleure perception de l’anonymat de l’enquête par les répondants).

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Dans tous les cas, il est important d’identifier les questions sensibles lors de la conception du questionnaire, s’il y en a, de manière à les rédiger de manière spécifique.

Pour éviter les biais liés à la désirabilité sociale, plusieurs moyens sont à la disposition des créateurs de questionnaires (dans certains cas, ce sont plutôt des astuces permettant de contourner le problème) :

1. offrir un large choix de modalités de réponse, en incluant des opinions ou des comportements peu répandus

   Cette façon de procéder donne plus de liberté aux répondants et leur montre que toutes les réponses sont admises, même celles qui ne sont pas conformes à la désirabilité sociale.

2. limiter la précision des informations demandées pour que les questions paraissent moins indiscrètes

   Typiquement, on demande au répondant dans quelle tranche de revenus il se situe au lieu de lui demander son revenu mensuel exact (de plus certaines personnes dont les revenus ne sont pas réguliers ne connaissent pas toujours le montant exact par mois).

3. éviter les formules impliquantes et utiliser plutôt une approche indirecte

   Par exemple, on demande au répondant de dire ce qu’il pense que « les gens » feraient dans telle ou telle situation au lieu de lui demander ce qu’il ferait lui-même.

4. décomposer une question sensible en une série de questions moins impliquantes

   Dans les enquêtes sur la santé, par exemple, on sait que si l’on demande abruptement aux personnes si elles pratiquent l’automédication, on sous-estime généralement cette pratique. Une autre façon de poser la question consiste à citer plusieurs pathologies et demander à chaque fois aux répondants comment ils se soignent (consultation d’un médecin, d’un pharmacien, automédication, etc.). Les réponses seront généralement plus justes.

5. élargir le sujet si on utilise une question ouverte pour aborder un sujet sensible

   Les réponses seront globalement moins précises mais les parties de réponse (verbatims) se rapportant au sujet sensible seront plus sincères.

6. valoriser le répondant pour qu’il révèle plus facilement ses faiblesses ou ses limites

   Par exemple, pour savoir si les électeurs ont lu le programme du candidat, au lieu de demander :
   Avez-vous pris connaissance du programme du candidat X ?
   on posera plutôt la question :
   Avez-vous eu le temps de prendre connaissance du programme du candidat X ?

   La première formulation risque en effet d’induire des réponses positives inexactes : qui voterait pour un candidat sans connaître son programme ? Ce serait passer pour un idiot…

   Avec la seconde formulation, le répondant a l’opportunité de fournir une réponse exacte : non il ne connait pas le programme du candidat mais c’est parce qu’il n’a pas eu le temps ! Il s’agit de déculpabiliser le répondant, avec un prétexte plausible, pour qu’il dise la vérité.

7. dans certains cas (consommation d’alcool, surendettement, marginalité), rédiger une question longue qui met en avant les pratiques de manière normative, et permet au répondant de justifier sa réponse

   Pour mesurer la proportion de personnes surendettées, on peut par exemple demander :

   Du fait de la situation économique et notamment du chômage, il arrive que l’on ne puisse pas rembourser tous les emprunts que l’on a contractés. Est-ce que vous vous êtes déjà trouvé dans cette situation ?

   Avec cette formulation, on a plus de chances que les personnes concernées par le surendettement répondent par l’affirmative.

Si vous écrivez votre questionnaire vous-même, il vous revient maintenant d’adapter ces conseils à votre situation. Sachez que si vous rencontrez des difficultés pour la rédaction ou la programmation de votre questionnaire, vous pouvez toujours nous solliciter.

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Cet article initialement publié le 8 mars 2016 a été complété avec de nouveaux exemples et re-publié. S’il vous a intéressé ou si vous le trouvez utile, dites-le dans les commentaires et partagez-le sans modération !